Smokey Hormel cresceu em Los Angeles onde estudou guitarra com o lendário guitarrista da Texas Playboy, Jimmy Wyble. Passou os anos de 1980 e 1990 tocando pelo Sul da Califórnia com The Blasters, Canned Heat,The Radio Ranch Straightshooters, Lester Butler e John Doe.
Em 1996 tocou na banda Beck durante as tours Odelay e Mutations.
Em 1999 tornou-se guitarrista de Tom Waits para a tour Get Behind the Mule e mudou-se para Hoboken, New Jersey, onde atualmente mora e toca em clubes locais.
Já participou de diversas gravações de inúmeros artistas, incluindo Beck (Mutations, Midnight Vultures, Sea Change) Beth Orton (Daybreaker), Marianne Faithfull, Rufus Wainwright, RL Burnside, John Doe, Teddy Thompson, Wanda Jackson, Joe Strummer, Tom Waits (Mule Variations), Neil Diamond (12 Songs), The Dixie Chicks (Takin The Long Way), Justin Timberlake (Love/Sexy), e o mais notável: as gravações americanas de Johnnny Cash (incluindo a vencedora do Grammy, Hurt).
Em 2003 Smokey juntou-se a Mauro Refosco para a primeira noite de forró no East Village, que levou à formação do Forró in the Dark.